А ещё стопроцентная защита от импульсника. И такая же стопроцентная вероятность поражения управляющих систем скафа, который окажется внутри импульсного пучка робота.

При этом подвижный, гад, просто на удивление. Силовая установка позволяет разгоняться до двухсот на двух опорах и брать трёхметровый барьер без ракетных усилителей. Плюс системы ведения огня, системы целеуказания, удерживания, сброса фантомов и прочие умные штуковины, которые превращают боевого робота в неуязвимого и всесокрушающего титана войны.

Казалось, завалить такого гиганта может лишь такой же гигант. Только ещё круче.

А маленький человечек в скафандре – мышонок, попавший в поле зрения тигра. Вот только тигр мышами не интересуется, а литронакс будет гасить микру из всех стволов. А может, и не будет. Ведь куда лучше взять человечка в скафе живьём и превратить в набор дорогих и полезных органов. Без наркоза, разумеется.

Однако ни растерянности, ни даже пессимизма в глазах партнёров Санёк не увидел. Только собранность и профессиональная деловитость. Ему вдруг вспомнилось, как викинги шли в бой против живого динозавра[4]. Явно прослеживалось что-то общее…

– Секси, тебе слово, – Фарид уселся на скамью и похлопал по пластику ладонью, предлагая Саньку занять место рядом.

– Секста мехов, – начала доклад Ева. – Средний рейтинг за восемь сотен. Пятеро – годное мясо, хотя вторых нет, только первые. Шестой – свежак. Тот мелкий, что задрался в кабаке. Только-только уровень взял. У сексты двадцать семь боёв, двадцать шесть побед, один раз по нулям, один раз выкупились вместе с чугуниной. Чугунина у них расшарена под планку. Одних летучек – пять. На Арене от них проку не будет, но сам факт. Ходит секста обычно недалеко, но чётко. Берут в основном подранков. И наших, и своих, если подставятся. Потому такой высокий рейтинг. Зато на Арене, считай, новички. Три дуэли: победа, ничья и слив. Со шкурниками дуэлей не было. Но как взять чугунину с таким обвесом, не вижу. В пространстве мы бы их раскатали. На Арене манёвром не сыграть. А они нас без вариантов мощностью давить будут. И задавят, если дуэлить втупую.

– Обидеть меня хочешь, хоба? – поинтересовался Поршень. – Когда это дядя Фарид тупил? План у меня есть. И план козырный. Вам, хобы, понравится. Особенно тебе, Месть. Потому что ты в нём – главный.

– А мне вот уже не нравится! – возразил Санёк, заподозривший неладное. – Я в вашей игровой зоне новичок. Второй уровень – это мне плюс, а вот отсутствие опыта – большой-большой минус.

– И опять обижают дядю Фарида, – осклабился Поршень. – А то я не знаю, что ты у нас свежее мясцо! Ещё раз, чтобы дошло: я не тупая чугунина. И игра у тебя будет чисто твоя. Чистым фехтом дуэлить будешь. И принесёшь нам очки рейтинга прямо на щите. Так у вас вроде говорят?

– На щите покойников носили, – проворчал Санёк. – И не у нас, а в стародавние времена. У нас щиты неподходящие.

– Спорить не буду, – согласился Фарид. – Я в вашей игровой зоне тоже не копенгаген. Викингов только в кино видел. Но ты не парься, Санёк. Задача у тебя будет – проще некуда. Вырубаешь все активное, выходишь тихонько на Арену, зарываешься в песок и медитируешь. А мы тем временем дрочим литронакса по всем системам, пока не прощупаем его и его мехов. Шаблоны, оперативки, таймеры перезагрузок… Дрочим, пока не поймаем алгоритм. Тогда очень аккуратно его ведём, ставим брюхом прямо над тобой и жарим, не жалея эргов. И ты тем временем джампишь к нижнему пассажирскому люку, цепляешься, убиваешь замок приблудой, влетаешь в дрон и глушишь нежные тельца внутри. Тебе с твоим вторым застанить шестёрку первоуровневых мехов в комби – плёвое дело. Постарайся только не попортить. Нам их потом разбирать.

Изложил и поглядел на всех самодовольно: ну как вам? Видите, насколько я крут?

– Управиться – управлюсь, – согласился Санёк. – Если окажусь внутри. У меня другой вопрос: почему ты решил, что меня не заметят?

Вырубить всё активное – ход традиционный. Вот только они не среди развалин, а на плоской, как сковородка для турецкого кофе, Арене. И детекторам дрона потребуется секунд десять, чтобы просканировать песочек на предмет потерявшегося участника микры и отыскать такую большую штуку, как скаф. И ещё четверть секунды – чтобы плюнуть в «засадный полк» порцией плазмы. Хотя нет, плазмы не будет. Будет импульс, который убьёт все системы скафа, превратив Санька в подобие уложенной на тарелку устрицы.

– Расслабь булки, фехт! – покровительственно заявил Поршень. – Если дядя Фарид что-то предлагает, значит, он использовал мозг по назначению! Ты, Месть, выйдешь на Арену голеньким, как настоящий фехт. Без шкуры выйдешь. В маскировочном комби мехов элитной хамелеоньей расцветки. Нет, ты пока молчи и слушай! – остановил он решившего было возразить Санька. – Это только первый уровень шутки дяди Фарида. А второй вот какой: твоя шкура тоже выйдет на Арену. Но пустая, без начинки. Шкурку твою дистанционно поведёт Секси и аккуратно подставит под первый же удар плазмы. И если мехи после этого не решат, что они тебя минусовали, я готов отдаться любому из них самым противоестественным способом! – стрингер самодовольно хохотнул.

Санёк подумал, прикинул… Да, пожалуй, может получиться. Если только в него не угодит случайный энергозаряд или дрон не наступит на его бренное тело многотонной металлокерамической лапкой.

Фарид словно прочитал его мысли:

– Я сказал: расслабь булки! Всё просчитано. Девяносто восемь с половиной процентов, что в твою сторону не полетит ни одного разряда.

– Мне хватит и оставшихся полутора процентов, – заметил Санёк, но так, чтобы это прозвучало шуткой, а не отказом. План Поршня ему понравился.

– Полтора процента – ничто, – вмешалась Ева. – Но если ты упустишь свои девяносто восемь с половиной, то нам конец. Потому что, прикрывая твой прыжок, мы сольёмся до донышка.

– Не упущу, не очкуй, – пообещал Санёк. – Вот только скаф возьмёте не мой, а базовой комплектации. Свой я расшарил под себя и гробить не буду.

Свободная территория

– Вот не нравится мне это предложение, – Алёна ворчала всю дорогу до пивняка, где они должны были встретиться с вернувшимися от мертвяков Фёдрычем и Дахой. – Литронакс – это ж супермашина. Да ещё на Арене. Изжарят вас всех, как перепелов на гриле.

– Поршень знает, что делает, – привычно возражал Санёк. – У него одних только дуэлей – за полста. И живой, как видишь.

– Он-то да, а как насчёт остальных? Тебя, например? Если хочешь знать, он тебя первого сольёт, если что. Чужой ты им.

– Я ему нужен. Донце…

Толпа развесёлых игроков, двигавшихся навстречу, разделила их на пару секунд.

– Донце Дьявола помнишь? Я ему там нужен.

– Это он так сказал, – Алёна отбросила руку проходившего мимо парня, который вознамерился хлопнуть её по ягодице. – А как на самом деле…